12/4 科学と非科学の間

　昨日から、２年次が修学旅行に行っているので、校内に人が少なく静かです。本校の修学旅行は、２泊３日関西方面なので、海外に行く私立や沖縄・北海道に比べると少し派手さには欠けますが、参加した生徒の皆さんにはいい思い出になるのではないでしょうか。

　さて、本日のお題「科学と非化学の間」ですが、最近セブンイレブンで「水素焙煎コーヒー」というのを売っています。店頭の説明書きでは、おいしくて環境にも良いと書いてあります。

　これは、私個人の感想ですが、たしかに水素焙煎コーヒーは香りに甘さがあって、おいしいと思います。もともとセブンイレブンのコーヒーはドリップ式なので、某有名コーヒーチェーンの蒸気式より繊細な味わいがありますが、水素焙煎はそれよりさらにおいしい感じです。

　で、ここで気になるのはなぜ、おいしくて環境に良いのか？という点です。これについてはセブンイレブンのWEBページに説明がありました。要点をまとめると、

①水素焙煎では、焙煎するときの燃料に普通のガスではなく水素ガスを使う。

②水素で焙煎すると普通のガスより、火力の調整幅が広く、特に弱火が使えるので、コーヒーの味が引き出せる。

③水素ガスは燃えても二酸化炭素が出ないので、環境にやさしい。

ということです。

　①と②について、水素ガス（図左）は都市ガス＝メタン（図中）やプロパンガス（図右）と違い、炭素（黒の玉）を含まず、全量がよく燃える水素（白の玉）なので、細火でも安定して燃え火力調整がうまくできるというのは、なんとなく納得です。また③についても、水素ガスには炭素原子が入っていないので、燃焼によって二酸化炭素が出るはずがありません。

　セブンイレブンによる説明は筋が通っていて、ここまでは良いのですが、ここから先がちょっと問題です。

　まず、③についてですが、確かに水素の燃焼では二酸化炭素は出ません。しかし、その水素はおそらく電気分解で製造されたものでしょう。電気分解を行うための電気がどのように作られたかが問題です。火力発電ならそこで二酸化炭素が排出されますし、原子力なら二酸化炭素は出ませんが、処理と保管が厄介な放射性廃棄物の問題があります。

　電気自動車や燃料電池車などと同様に、その場で二酸化炭素が出ないからエコ、というのはちょっと違うのではないかと思います。背景まですべてひっくるめたトータルで考えないと…。

　次にこれはセブンイレブンとは関係なく、同社に責任はない話ですが、「水素焙煎コーヒーは健康に良い」とか言い出す人が、ネット上に現れています。

　同じように「水素」とついたものとして、水に水素ガスを溶け込ませた「水素水」というものがあります。電子部品の洗浄に使うと、水に含まれる微小な泡で高い洗浄力が得られるというものです。これについても「抗酸化作用がある」とか「健康に良い」という人がいますが、医学的・科学的には証明されていません。

　また仮に水素水が健康によいということが、将来、科学的に立証されたとしても、「水素焙煎コーヒー」は豆を焙煎するのに水素を使っているだけで、水素水とは関係ないはずです。ネットの「健康に良い」とかいう説は、「水素」という言葉につられて、水素水と同様の効果（とされるもの）があるかのように言っているのでしょう。

　こういった言説は非科学的なだけでなく、それを流布されることは、販売者のセブンイレブンにとっても迷惑でしょう。私としても水素焙煎コーヒーはとてもおいしいので、外野のせいでそれが怪しい健康食品のように扱われて評判が悪くなっては困ります。

　今回、特定の会社の特定の商品について書きましたが、これはその商品を宣伝しようとする意図ではなく、それをきっかけに科学的に考える習慣を広げようと考えたからです。念のため申し添えておきます。